“Conceber produtos, meios de comunicação e ambientes para serem utilizados por todas as pessoas, o maior tempo possível, sem a necessidade de recorrer a adaptações ou a projetos especializados, beneficiando assim, pessoas de todas as idades e capacidades.”
(Ron Mace, fundador do The Center for Universal Design.)

Assim como o termo acessibilidade, o conceito já está presente na legislação brasileira, traduzido para desenho universal e carrega heranças de seu significado no design arquitetônico:

“desenho universal: concepção de espaços, artefatos e produtos que visam atender simultaneamente todas as pessoas, com diferentes características antropométricas e sensoriais, de forma autônoma, segura e confortável, constituindo-se nos elementos ou soluções que compõem a acessibilidade.” Decreto nº 5.296 de 2 de dezembro de 2004. Disponível em: http://legislacao.planalto.gov.br/legislacao.nsf/Viw_Identificacao/DEC 5.296-2004?OpenDocument

Já as Normas Técnicas, além de estender esse significado para meios de comunicação e serviços, chama a atenção para a natureza “universal” do design, no sentido de não necessitar de adaptações e incorporando princípios básicos do Design Universal:

“desenho universal: Forma de conceber produtos, meios de comunicação, serviços e ambientes para serem utilizados por todas as pessoas, o maior tempo possível, sem a necessidade de adaptação, beneficiando pessoas de todas as idades e capacidades. O conceito de desenho universal tem como pressupostos: a) equiparação nas possibilidades de uso; b) flexibilidade no uso; c) uso simples e intuitivo; d) captação da informação; e) tolerância para o erro; f) dimensão e espaço para o uso e interação.” ABNT NBR 15290:2005. “Acessibilidade em comunicação na televisão”. Disponível em: http://www.mj.gov.br/sedh/ct/corde/dpdh/corde/ABNT/NBR15290.pdf

Design Universal é simplificar a vida de todas as idades e habilidades sem discriminação, no desenvolvimento de produtos, serviços, ambientes e meios de comunicação para serem utilizados por todas as pessoas, na maior extensão possível, sem a necessidade de adaptação ou de design especializado.